서울아산병원 3분, 삼성서울병원 15분. 수술 후, 항암·방사선 치료의 베이스캠프. 강동/송파구 암요양병원 리움한방병원 강동송파점입니다.

갑상선암은 국내에서 발생률이 높은 암종 중 하나로, 국가암정보센터에 따르면 갑상선암의 약 80~90%가 분화도가 좋은 유두암이다. 유두암은 진행이 느리고 예후가 매우 양호해 5년 상대생존율이 100%에 가깝게 보고된다. 이러한 특성 때문에 모든 갑상선 결절을 즉시 수술하기보다 위험도에 따라 치료 전략을 달리하는 접근이 확산되고 있다.

특히 1cm 미만의 미세유두암은 평생 증상을 일으키지 않는 경우도 적지 않다. 대한갑상선학회와 미국갑상선학회(ATA)는 저위험 미세유두암에 대해 즉각적 수술과 능동감시(active surveillance)를 모두 합리적 선택지로 제시하며, 환자의 상태와 선호를 함께 고려하도록 권고한다.


  능동감시는 종양 크기가 1cm 미만이고, 갑상선 피막이나 기관·식도에 인접하지 않으며, 림프절 전이나 원격 전이가 없는 저위험 미세유두암에서 고려된다. 갑상선 뒤쪽 되돌이후두신경(반회후두신경)과 거리가 충분한 위치에 있는 경우가 적합하다. 여러 장기 추적 연구에서 능동감시군의 약 90% 이상이 관찰 기간 동안 종양 크기에 의미 있는 변화가 없었던 것으로 보고된다.

반면 종양이 3mm 이상 커지거나 새로운 림프절 전이가 확인되면 수술로 전환한다. 종양의 크기가 변하지 않더라도 환자가 불안을 크게 느끼거나 추적 관찰이 어려운 여건이면 수술을 선택할 수 있다. 능동감시 중 수술로 전환한 환자에서도 지연으로 인한 예후 악화는 거의 관찰되지 않아, 안전한 전략으로 평가된다. 실제 장기 추적에서 능동감시군의 림프절 전이 발생률은 1~2% 수준으로 낮게 보고된다.

  능동감시를 선택한 경우 일반적으로 6개월~1년 간격으로 경부 초음파를 시행해 종양 크기와 림프절 상태를 추적한다. 처음 1~2년은 6개월 주기로 면밀히 관찰하고, 이후 안정적이면 1년 주기로 간격을 늘릴 수 있다. 젊은 연령일수록 종양이 진행할 가능성이 상대적으로 높아, 40세 미만에서는 수술을 더 적극적으로 고려하기도 한다.

수술을 결정한 경우에는 종양 크기와 위치에 따라 갑상선 일부를 절제하는 엽절제술 또는 전절제술을 시행한다. 엽절제술을 받은 환자의 상당수는 갑상선호르몬제 복용 없이도 정상 기능을 유지하는 반면, 전절제술 후에는 평생 호르몬 보충이 필요하다는 점에서 수술 범위 결정이 중요하다. 양·한방 통합 관점에서도 수술 후 피로·체력 저하 관리를 병행하면 회복에 도움이 된다.


  목 앞쪽에 만져지는 멍울이 빠르게 커지거나, 쉰 목소리가 2주 이상 지속되고, 삼킴 곤란이나 호흡 불편이 동반될 경우에는 정기 감시 일정과 무관하게 즉시 진료가 필요하다. 이러한 증상은 종양의 주변 조직 침범이나 신경 압박을 시사할 수 있다. 능동감시는 방치가 아니라 정해진 일정에 따른 적극적 관찰이므로, 예정된 초음파 검사를 거르지 않는 것이 안전한 관리의 전제다.